Ai ndihmon në ndërtimin e qelizave, prodhimin e hormoneve si estrogjeni dhe testosteroni, si dhe në përthithjen e disa vitaminave të rëndësishme. Megjithatë, edhe pse është thelbësor për jetën, nivelet e larta të kolesterolit mund të bëhen rrezik serioz për shëndetin e zemrës dhe enëve të gjakut.
Kur kolesteroli grumbullohet në gjak mbi nivelin e lejuar, ai fillon të ngjitet në muret e arterieve, duke formuar pllaka që ngushtojnë kalimin e gjakut. Kjo gjendje, e njohur si aterosklerozë, mund të kufizojë furnizimin me oksigjen dhe lëndë ushqyese në organe të rëndësishme si zemra dhe truri. Në raste të avancuara, ajo mund të çojë në sulm në zemër, goditje në tru apo sëmundje të tjera kardiovaskulare.
Mjekët dallojnë dy lloje kryesore të kolesterolit: LDL (kolesteroli “i keq”) dhe HDL (kolesteroli “i mirë”). LDL kontribuon në bllokimin e arterieve, ndërsa HDL ndihmon në pastrimin e gjakut nga kolesteroli i tepërt, duke e transportuar atë përsëri në mëlçi për t’u eliminuar. Balancimi i këtyre dy tipeve është thelbësor për shëndetin e përgjithshëm.
Faktorët që ndikojnë në rritjen e kolesterolit përfshijnë ushqimet e pasura me yndyra të ngopura dhe të përpunuara, mungesën e aktivitetit fizik, pirjen e duhanit dhe mbipeshën. Për ta mbajtur nën kontroll, ekspertët rekomandojnë një dietë të shëndetshme me shumë fruta, perime, drithëra integrale dhe peshk, si dhe shmangien e ushqimeve të skuqura apo me shumë sheqer.
Kolesteroli nuk është armik — por balanca e tij është ajo që përcakton shëndetin afatgjatë. Një analizë e rregullt e gjakut dhe kujdesi ndaj mënyrës së jetesës mund të parandalojnë komplikacionet serioze dhe të mbrojnë zemrën për shumë vite.